随着环境保护的呼声日益高涨以及塑料工业的不断发展，可降解塑料走进了人们的视线，并逐渐成为一类重要的高分子材料。

    所谓可降解塑料按其降解机理主要分为光降解塑料、生物降解塑料和光/生物双降解塑料。目前已采用的光降解技术有合成型和添加型两种。前者是在烯烃聚合物主链上引入光敏基团，后者是在聚合物中添加有光敏作用的化学助剂。对聚乙烯的研究表明，当聚乙烯大分子降解成分子量低于5 0 0 的低聚物后，可被土壤中的微生物吸收降解，具有较好的环境安全性。杜邦、陶氏化学、拜尔等公司和加拿大多伦多大学都已利用该技术实现了工业化生产。

    生物降解塑料是指在自然环境下通过微生物的生命活动能很快降解的高分子材料。按其降解特性可分为完全生物降解塑料和生物破坏性塑料。按其来源则可分为天然高分子材料、微生物合成材料、化学合成材料、掺混型材料等。近年来，在发达国家以完全生物降解塑料的研发最为活跃，据报道，1998 年全球完全生物降解塑料年产量约为3 万吨，到2001 年，美国、西欧、日本的产量已增加到7 万吨，2004 年已经达到12 万吨。据预测，2007 年前全球新投产的生物降解聚合物产能将达22.5~30万吨，目前国外的降解产品主要是完全生物降解塑料，这将是今后中长期的产业发展方向。

    兼具光、生物双降解功能的光/生物降解塑料是目前主要的开发方向之一。其制备方法是在通用高分子材料（如PE）中添加光敏剂、自动氧化剂、抗氧剂和作为微生物培养基的生物降解助剂等。光/生物降解塑料可分为淀粉型和非淀粉型两种，目前采用淀粉作为生物降解助剂的技术比较普遍。国外开发的主要产品有加拿大SLLawvennee 淀粉公司与瑞士R O X - X O 公司合作开发的EcosterPlus、美国Ampact 公司开发的Polygrade Ⅲ、美国ADM公司的Polyclean 等。但是由于该技术主要采用光敏剂母料和由淀粉母料混配的复合材料，完全降解性能效果不够理想，为此尚处研发阶段。

    可降解塑料的研究进展

    从全球来看，目前生产降解塑料的主要国家有美国、意大利、德国、加拿大、日本、中国等。卡吉尔- 陶氏聚合物公司2002年在美国的巴拉尔建成了14 万吨/年的聚乳酸(PLA)生物降解塑料生产装置。该装置以玉米等谷物为原料，通过发酵得到乳酸，再聚合生产可生物降解塑料聚乳酸。该公司到2009 年，拟将美国聚乳酸生产能力提高到45 万吨/ 年，并转让该技术以期在亚洲、欧洲和南美建厂，预计10 年后生产能力达到100 万吨/ 年。通过改进技术降低生产成本，预计7年后，聚乳酸的生产成本、销售价格可达到与通用热塑性塑料相竞争的水平。卡吉尔- 陶氏公司与意大利Amprica 公司和台湾威猛工业公司(WMI)合作，推进卡吉尔-陶氏公司由谷物生产的聚合物Nature Work 聚乳酸并应用于包装材料。NatureWorks树脂的包装性能相当甚至优于传统的以石油为原料的聚合物包装材料，具有高透明度、高光泽度等优点，并具有持久宜人的香味，可耐绝大部分食品中的油脂，并且热封起始温度低(80℃)，强度高。该材料可以加工成薄膜、刚性瓶和各种容器，也可以拉伸取向，采用现有设备热成型、涂覆和印刷。

    EMS 英威达- 费希尔(InventaFisher)公司也计划将其基于聚乳酸的生物降解聚合物生产工艺推向工业化，该公司与德国AIB 农业技术研究院和FIAP 聚合物研究院合作，在德国农业部支助下，开发了基于淀粉技术生产的PLA。该公司将投资3000万美元在德国东部建设3000吨/年PLA验证装置，并计划将其放大到2.5万吨/年。该工艺可使谷物、裸麦或小麦通过连续发酵转化成乳酸，再聚合成PLA，提纯过程采用膜法工艺。该公司将在两年内使用该工艺生产纤维级PLA。该技术可应用于达10 万吨/ 年的装置，生产费用约为1.25 欧元/ 千克，而3000吨/ 年装置生产费用为2.2 欧元/ 千克，与其他工程塑料相比也具有较好的经济竞争力。