最近从洛杉矶迁居东京的一位朋友几天前打电话给我， 说她对新居住地的塑料回收规定甚感惊讶。情况似乎是由于没有“ 正确分类”， 废物管理公司拒收她扔出的垃圾。

　　她问我：“ 你能相信吗? 这里要求将不同塑料分别整理出来! ”

　　什么? 难道将旧杂志和纸包装放入专门的回收箱还不够吗?

　　但日本的垃圾分拣规定比美国严格得多。以水瓶再生为例， PET瓶体、高密度聚乙烯瓶盖和双向拉伸聚丙烯外包装都要分别放入不同的回收桶中。

　　或许文化上的差异有助于解释为什么过去8 年里美国的PET 瓶回收率会从1995 年的39. 7%骤降至20%左右。我的同事《Plastics News》(《塑料新闻》) 树脂价格记者Frank Esposito 一直难以理解为什么在这几年原生树脂价格一路飚升的情况下美国的塑料再生率还是如此低下。同时， 2005年美国回收的530700 吨PET 瓶中约有2/ 5出口到迫切需求塑料原料的制造基地国家， 以中国为首。

　　与日本不同的是， 中国还没有制定专门的再生法规。而且西方人也逐渐认识到，在中国要真正贯彻法律法规不是那么容易的事。尽管如此， 中国的PET 瓶再生率仍高达80%以上， 甚至超过了日本和西欧。

　　中国是怎么做到这一点的呢? 其关键不是西方学者用来形容“ 中国特色”的集中规划和政府干预，而是自由市场和资本主义机制在发挥作用。

　　中国有一个美国不太常见的特殊职业， 有成千上万的拾荒者在垃圾桶和废料堆中翻寻拾捡每一块塑料， 将它们卖给再生商。

　　中国日益增长的塑料需求推动了再生行业的发展。即便消费掉国内所有的再生PET 和进口再生PET，中国的再生企业对材料的需求仍无法满足。例如， 目前国内聚酯纤维产能的利用率仅为50%， 而2000年的这一比例高达90%。据中国的行业刊物报道， 再生PET 片材价格从2001 年起翻了一倍。

　　同时， 中国再生企业还面临着另一个问题。欧盟从去年开始对中国出口的聚酯纤维征收反倾销税， 美国也有可能效仿这一做法。

　　这就导致了两难局面: 如果中国纤维生产商受到反倾销税的打击， 这会对已跌入低谷的美国PET 再生行业带来什么影响? 

　　中美都是全球性市场， 而不是地方市场， 鉴于中国聚酯纤维生产商的产品原料很大一部分是来自美国的再生PET，两国间有很大的联系。

　　让我们再回到中心话题上：据公开消息称， 日本的PET 再生率约为60%，其中大部分出口到中国。法国的这一比率为40%， 欧盟国家整体回收率则超过了50%。

　　作为世界最大的塑料消费国( 不论按绝对消费量还是人均消费量计算) ， 美国的塑料再生行业应当迎头赶上其他国家。