新世纪将要面临两大问题，一是资源问题（能源问题）；二是环境污染问题。由于石油资源的大量开采和石油产品消耗量的迅速增加，造成石油资源日趋枯竭（还有70年的开采时间），环境污染日渐严重。特别是人们大量使用难以降解的塑料，造成的“白色污染”令人触目惊心，联合国推行的“CDM计划（即清洁发展技术计划）”，目的是在世界范围内减少排放和降低环境污染。因此，寻找可持续发展的新资源，探索和研究环境友好材料，成为目前人类生存发展的一个重要课题。淀粉、纤维素等天然高分子材料，是靠植物的光合作用获得的，资源极其丰富，广泛存在于植物的果实、秆茎当中、并具有可持续发展性，且在自然环境中易降解，是解决上述问题的理想材料。由于天然高分子材料具有良好的生物降解性和资源可持续性，因此，开展生物降解材料的研究和应用，已引起世界各国政府的高度重视。

　　塑料制品广泛使用曾给人们带来了许多方便和巨大的财富，但是，塑料垃圾也给人们带来了许多烦恼，更给人们带来灾难。塑料垃圾也称为“白色污染”，是当今世界重大的“公害”，已成为威胁生态环境的一个重要因素。因此，怎样解决“白色污染”问题，是当今世界各国政府以及社会各界一切有识之士高度重视的公共课题。

　　目前，一些国家视降解塑料为继金属材料、无机材料和高分子材料之后的第四种重要应用材料，且已成为各工业发达国家争相研制和开发的重点。尤其近年来，国际上生物降解塑料的发展较为迅速。其产品已广泛应用于包装领域。但目前，世界上还没有一家企业能够提供一种有效耐用可被市场接受的降解塑料。世界上仅有美国、英国、意大利和日本能生产完全降解塑料，以垄断数十亿美元的国际市场。全生物降解塑料在国际产品方面已有四大品牌：美国的NOVON、意大利的Mater－Bi、英国的BLOPODT 

　　和日本的BLONLE，真正形成工业化生产的只有意大利的Mater－Bi。产品仍有不足之处，且产品的价格高达7000 多美元／吨，很难大规模推广应用。

　　塑料作为包装材料在进入我国的短短20 年里，我国塑料制品的产量已居世界第四位。2000年我国塑料制品总废弃量超过5000 万吨，上海市快餐业使用的塑料饭盒，每天达50 万只，北京每天达50 万只。用于处理快餐业垃圾污染的费用是生产价格的10倍。全年耗资3～4 亿元。据统计，全国快餐盒用量100亿只，并以每年至少15%的增长率增加。用于家电及仪器包装的塑料制品的产量是餐具的60～100倍。全国用于治理环境污染的耗资令人触目惊心。每年用于环保的投资1000 亿元左右，1989 年到1995 年达800亿元，