汽车工业的发展同塑料工业的发展是密不可分的。近年来汽车轻量化已成为汽车材料发展的主要方向，汽车轻量化为塑料工业的发展提供了广阔的空间。据业内专家介绍，发达国家已将汽车用塑料量的多少作为衡量汽车设计和制造水平的一个重要标志。汽车一般部件重量每减轻1%，可节油1%；运动部件每减轻1%，可节油2%。国外汽车自身质量同过去相比已减轻了20%~26%。预计在未来的10年内，轿车自身的重量还将继续减轻20%。而塑料在汽车中的应用，使汽车轻量化成为现实。

　　2020年车用塑料量将达到500千克/辆

　　据了解，塑料件被用于汽车领域始于20世纪50年代，1959年福特汽车公司首先将聚氯乙烯溶胶应用于汽车制造业。20世纪60年代中期，已有少量的塑料件开始商业化生产。20世纪70年代合成树脂工业的迅速发展，为其在汽车领域的应用打下了坚实的基础。特别是20世纪80年代，轿车工业的快速发展促使车用材料也紧紧围绕着环保、节能、安全、舒适性和低成本这五个主题展开。目前，塑料在整车重量中的比例占到10%~15%，其他各类材料的比例为钢铁约65%~70%，铝约5%~10%，玻璃约2%~4%。

　　在过去30年内，汽车的塑料用量已从20世纪70年代初的50千克~60千克/辆上升到目前的150千克/辆，而且增长还在继续，其增长速度之快，主要是由于塑料的特性与人们对汽车的期望要求很搭配。

　　业内专家介绍，从现代汽车使用的材料看，无论是外装饰件、内装饰件，还是功能与结构件，到处都可以看到塑料制件的影子。外装饰件的应用特点是以塑代钢，减轻汽车自重，主要部件有保险杠、挡泥板、车轮罩、导流板等；内装饰件的主要部件有仪表板、车门内板、副仪表板、杂物箱盖、座椅、后护板等；功能与结构件主要有油箱、散热器水室、空气过滤器罩、风扇叶片等。

　　目前，工业发达国家汽车塑料的用量占塑料总消费量的8%~10%。20世纪90年代，发达国家汽车平均用塑料量100千克~130千克/辆，占整车整备质量的10%左右。日本每辆车平均使用塑料100千克，占车重的12%。欧洲大部分汽车用塑料，占车重的10%左右。1996年，北美轿车的塑料平均单车用量就达到了116.5千克，2003年又增加到了142千克。

　　近几年来，汽车用塑料的最大品种——聚丙烯，每年以2.2%~2.8%的速度快速增长。预计到2020年，发达国家汽车平均用塑料量将达到500千克/辆以上。